提起木蘭，大伙腦海里浮現(xiàn)的當(dāng)屬“霓裳片片晚妝新，束素亭亭玉殿春”的玉蘭，抑或“醇濃馥郁香蕉味，素雅芬芳婀娜姿”的含笑，甚至“如折芙蓉栽旱地，似拋芍藥掛高枝”的木蓮，那大家是否還記得木蘭科（Magnoliaceae）植物中有個(gè)另類的“少數(shù)民族”呢？他們身上長滿了形似鵝掌的葉子，被人們形象地稱為鵝掌楸（Liriodendron chinense (Hemsl.) Sarg.）。
每年四五月間，春風(fēng)喚醒了沉睡的冬芽，一對(duì)芽鱗緩緩張開，向外反卷吐露新綠。
接著，春天化身為一位心靈手巧的裁縫，精心為鵝掌楸裁出了滿身惟妙惟肖的綠馬褂。葉片的頂端平截或微凹，猶如馬褂的下擺；兩側(cè)略向內(nèi)收狹，形似馬褂的腰；近基部兩側(cè)有1對(duì)深裂片，仿佛馬褂的兩只短袖子，令人驚嘆不已，因此人們親切地喚他為馬褂木。
到了九至十月，秋天化身為一位多才多藝的畫家，用金黃色的畫筆一抹，把一身的綠馬褂通通染成了金黃色，像極了清朝皇帝御賜的“黃馬褂”穿上身，引來了無數(shù)羨慕的目光。
時(shí)光轉(zhuǎn)瞬即逝，忽然一陣風(fēng)拂過，“黃馬褂”被紛紛脫下，一件又一件……，最后只剩下光禿禿的偉岸身軀佇立在原地，似在“空嘆年華似流水”。
每當(dāng)鵝掌楸換上別心出裁的新“馬褂”之際，枝頭上也隨之綻放出酒杯狀的綠色花朵，模樣酷似郁金香，害得人們誤以為郁金香上樹了，于是外國人驚呼他為“Chinese Tulip Tree”，即“中國的郁金香樹”.
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